Se os escritores de ficção científica do passado de alguma forma nos visitassem hoje, eles poderiam se perguntar: Sim, mas onde estão todos os clones?

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Ainda em 2000, parecia quase inevitável que cientistas desonestos começassem a clonagem humana a qualquer momento. A ovelha Dolly , o primeiro mamífero a ser clonado a partir de uma célula adulta, nasceu em 1997. Um conselho de bioética chamado pelo então presidente Bush e um relatório de emergência das Academias Nacionais publicaram relatórios considerando que a tecnologia era insegura e deve ser proibido, mesmo para pesquisa ou terapia. Relatórios de mídia cobriram todas as atualizações sem fôlego. Até mesmo Arnold Schwarzenegger entrou em ação, estrelando um filme sobre um homem (com um carro autônomo, é claro) cujo clone toma conta de sua vida. Outro exemplo pode ser o caso da novela O Clone, da TV Globo, em que um médico usou uma célula adulta para “clonar” o dono da mesma.

Sim, nos últimos 15 anos, a pesquisa genética ficou tão avançada que, do ponto de vista científico, estamos na verdade muito perto de sermos capazes de criar clones humanos.

Mas não há necessidade de surtar ainda. Existem barreiras significativas à clonagem humana que permanecem, e não são apenas científicas.

Por um lado: a tecnologia que criou a ovelha Dolly nos anos 90 é simplesmente ineficiente. Isso porque apenas um dos 100 embriões clonados levou a um nascimento vivo, e alguns que nasceram com defeitos congênitos fatais. Os cientistas superaram alguns desses obstáculos, descobrindo como desbloquear os genes necessários para desenvolver uma célula em um embrião de pleno direito, que geralmente não são “ligados” em seu estado original.

Esses avanços científicos tornaram possível às empresas cobrar de forma confiantemente clientes para clonar seus amados animais de estimação (concedido, ainda é tão caro que é principalmente da competência das celebridades, mas é definitivamente uma coisa real que acontece) e para cientistas chineses clonarem macacos com  sucesso.

Não parece muito difícil que pudéssemos clonar humanos, certo? Mas, dada a ciência que temos agora, ainda seria necessário um número significativo de gravidezes humanas fracassadas, tantas que é difícil imaginar comitês de ética que permitam que a pesquisa aconteça. O biólogo de células-tronco Yi Zhang, cujo trabalho solucionou o problema do gene bloqueado, apontou  que o processo de criação de apenas dois macacos de cauda longa exigia 63 mães substitutas e 417 óvulos, que resultaram em apenas seis gestações.

Sem mencionar que muitos países simplesmente não permitiriam esse processo. De acordo com o Centro de Genética e Sociedade,  qualquer forma de clonagem é proibida em 46 países, e a clonagem reprodutiva (clonagem especificamente para criar humanos adultos) é proibida em outros 32, deixando em aberto a opção de clonar células humanas para usos terapêuticos como órgãos em crescimento. Nos Estados Unidos, quinze estados proíbem a clonagem reprodutiva, e três proíbem o uso de fundos públicos para pesquisas sobre clonagem.

Isso não quer dizer que só porque os cientistas não devem fazer algo, que eles não farão. Mas a pesquisa sobre clonagem humana exigiria apoio financeiro significativo e a infra-estrutura de tecnologia sofisticada; não é algo que possa ser feito no laboratório de alguém. Portanto, a menos que algum bilionário louco decidisse tentar o processo em particular, qualquer um que quisesse realizar a clonagem humana teria alguma forma de conselho de revisão para responder.

Como a China não proibiu formalmente a clonagem de forma alguma, alguns críticos temem que os cientistas chineses possam tentar um clone humano depois de seu sucesso em macacos. No entanto, esses pesquisadores, pelo menos, afirmaram que não tinham planos de clonar seres humanos , já que “a ética social de forma alguma permitiria essa prática”.

Esta última afirmação diz: se eles realizam a clonagem humana, os cientistas sabem muito bem que seriam rejeitados pela comunidade científica e diplomática.

Essa pressão por si só pode ser suficiente para impedir que cientistas mal-intencionados tentem algo, mesmo em lugares onde não há limites legais para a prática. Pelo menos por agora.