NASA planeja trazer material da superfície marciana à Terra

A NASA não decide apenas aleatoriamente que telescópios e satélites devem ser lançados no espaço e que planeta estudar em seguida. Em vez disso, um comitê de cientistas externos elabora um conjunto de metas e recomendações no que é chamado de pesquisa decadal. E apesar de notar alguns contratempos financeiros, uma revisão intermediária do último relatório de pesquisa da decadal diz que a NASA fez um ótimo trabalho atingindo as metas estabelecidas pela pesquisa da Planetary Science de 2013-2022. Mas há trabalho a ser feito, especialmente quando se trata de trazer uma amostra de poeira marciana para a Terra.

A Academia Nacional de Ciências divulgou na terça-feira uma avaliação intermediária do progresso da NASA em atingir as metas da comunidade científica planetária de 2013 a 2022. Segundo o relatório, a NASA já cumpriu ou superou as recomendações do comitê – mas não aderiu o cronograma recomendado para o desenvolvimento de algumas missões de descoberta.

Existem várias pesquisas sobre decadência, e este relatório de médio prazo lida apenas com a pesquisa 2013-2022 sobre ciência planetária. Você provavelmente já ouviu falar de suas principais prioridades: uma é coletar e devolver amostras da superfície de Marte. Outro é um estudo aprofundado da lua de Júpiter, Europa. A NASA está trabalhando atualmente para ambos os objetivos. A pesquisa decadal também recomendou colocar uma sonda na atmosfera de Urano, mas não há uma missão em Urano em andamento, observa o Instituto Americano de Física.

A pesquisa decadal original 2013-2022 recomendou sete missões de Nova Fronteira de tamanho médio, que a NASA seleciona de aplicativos enviados pela comunidade. Hoje, essas missões incluíram New Horizons, Juno e OSIRIS-REx. A nova avaliação intercalar sugeriu a adição de mais uma missão da New Frontiers. O relatório original também recomendou uma série de novas missões Discovery – projetos menos dispendiosos com um processo de seleção competitivo. Estes incluíram NEAR-Shoemaker, que explorou o asteróide 433 Eros; MENSAGEIRO, que orbitou Mercúrio; e o mais recente Mars InSight. A nova avaliação intercalar sugeriu mais três missões Discovery.

O relatório de médio prazo observou que a NASA atingiu muitos dos objetivos do relatório inicial, apesar dos cortes orçamentários para a ciência planetária após 2012. Ele apresentou uma lista de recomendações para garantir que as agências permanecessem no caminho certo para as metas, incluindo assegurar que o Europa Clipper e Marte 2020 missões permanecem no caminho certo. Além disso, o rover planejado para Marte 2020 irá preparar uma amostra para o retorno à Terra, mas ainda não há uma estratégia de como levar a amostra para casa. O relatório recomendou a criação de uma nova missão para fazer isso, observando que os atuais satélites em torno de Marte estão envelhecendo.

Além disso, a avaliação recomendou o patrocínio de oito a dez estudos conceituais que poderiam ser incluídos na próxima pesquisa decadal. Um relatório recente da Academia Nacional de Ciências incluiu muitas ideias para missões para explorar Saturno, Vênus e a Lua, e para coletar a amostra coletada de Marte 2020.