Testando nossas habilidades de rastreamento
Um cientista da Nasa liderou uma equipe multinacional de astrônomos no primeiro exercício internacional testando a nossa capacidade de rastrear asteroides perigosos. Seu objetivo? Para “recuperar, rastrear e caracterizar um asteroide real como um fator potencial”, de acordo com um comunicado de imprensa da NASA.
Líderes da NASA – bem como muitos outros cientistas e intelectuais – estão preocupados pelo fato de que em algum dia os grandes asteroides perigosos possam chegar a colidir com a Terra. Embora tal ocorrência não possa destruir toda a humanidade, certamente pode causar uma grande quantidade de dano e devastação.
Para esse fim, a NASA desenvolveu formas de detectar e desviar os asteroides perigosos e capacitar muitos outros cientistas para fazer o mesmo. Este exercício particular foi especialmente importante porque permitiu que os cientistas testassem nossa Rede Internacional de Aviso sobre Asteroides, cuja responsabilidade é rastrear esses corpos perigosos.
Após meses de planejamento, o exercício lançou-se em alta velocidade em julho, quando os astrônomos do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul viram o asteróide 2012 TC4 – um asteróide pequeno e reflexivo que estava em um caminho que se aproximava da Terra. Os cientistas escolheram TC4 como alvo para o exercício, que depois foi apelidado de “Campanha de Observação TC4”.
Estamos mais preparados para os asteroides perigosos
Quando TC4 se aproximou da Terra, os cientistas trabalharam juntos para analisar o tamanho, a composição e a trajetória dele. Garantir que os canais de comunicação internacionais estavam em vigor para o compartilhamento rápido e efetivo de informações foi um aspecto fundamental neste exercício.
“A campanha TC4 de 2012 foi uma ótima oportunidade para os pesquisadores demonstrarem vontade e prontidão para participar de uma cooperação internacional séria no combate ao potencial perigo para a Terra, representado por [objetos próximos da Terra]”, disse Boris Shustov, diretor de ciência do Instituto de Astronomia na Academia Russa de Ciências. “Estou satisfeito por ver como cientistas de diferentes países efetivamente e com entusiasmo trabalharam juntos em direção a um objetivo comum”.
As observações dos astrônomos permitiram que confirmassem que TC4 não impactaria a Terra em nenhuma das suas órbitas futuras. Além disso, eles foram capazes de determinar a composição do asteroide, bem como o seu comportamento giratório e giratório, informações que serão vitais se alguma vez mergulharmos na mineração de asteróides .
O final do exercício ocorreu em outubro, quando TC4 fez sua aproximação mais próxima da Terra, passando 43.780 quilômetros (27.200 milhas) em nossas cabeças.
A NASA levou este projeto como uma oportunidade para testar seus caminhos de comunicação dentro do governo dos EUA, enviando mensagens entre agências e até mesmo pelo poder executivo. Esta simulação de uma emergência de impacto real permitiu que a comunidade de astronomia se tornasse “muito melhor preparada hoje para lidar com a ameaça de um asteróide potencialmente perigoso”, disse Michael Kelley, chefe de exercícios TC4 na sede da NASA em Washington.
